"Amor" de Aleksander Nordahl

Na parte inferior desta fotografia está uma baleia beluga branca, com o seu lado direito virado para nós, submersa na água. Enquanto o corpo pálido está sob a superfície, a boca aberta, a testa bulbosa, e o focinho estão acima da mesma, no centro do enquadramento. A testa da baleia está encostada à cabeça de um pescador com barba, que está a usar um gorro e uma camisola de lã, e que se inclina sobre um lado do barco, batendo suavemente com a sua testa contra o nariz da baleia beluga. Na água, o olho escuro da baleia olha para cima, fitando os olhos do pescador.

O homem sorri para a baleia beluga, e, com seus dentes pequenos à mostra, a baleia parece estar a sorrir de volta. Atrás deles, ao fundo, as águas azuis profundas dão lugar a colinas verdes, que ondulam sob o céu norueguês nublado.

Tirei esta fotografia com uma Canon 5D Mark IV no dia 10 de setembro de 2020, às 15:36. A fotografia capta a história notável de Hvaldimir, a baleia beluga mundialmente famosa, e a ligação improvável que criou com este antigo baleeiro.

Tudo começou em abril de 2019, quando o homem na fotografia, Joar Hesten, estava a pescar perto de Hammerfest, no norte da Noruega, com o seu pai e irmão. Entre os barcos, conseguiam ver uma sombra grande e fantasmagórica a mover-se entre as embarcações.

Embora os pescadores estejam habituados a ver baleias nestas águas, nunca tinham visto uma beluga aqui. Normalmente, para encontrá-las em águas norueguesas, é preciso viajar mais de 800 quilómetros até Svalbard.

Enquanto Joar e os restantes observavam a baleia a mover-se entre os barcos, repararam que havia algo que estava enrolada em volta da sua forma branca e musculada. Tinham assumido que era uma rede de pesca, até ao pai de Joar ter gritado: "é um arnês!"

Apesar de ter sido baleeiro, Joar sentiu a necessidade de ajudar. Se ninguém removesse o arnês, poderia ter-se entranhado profundamente na pele suave da baleia, causando um sofrimento incalculável ou até mesmo a sua morte. "Vou entrar na água", disse Joar ao seu pai.

Utilizando as habilidades que aprendeu para caçar baleias, Joar estava determinado a salvar esta. Com a ajuda das autoridades costeiras, vestiu um fato de sobrevivência e mergulhou nas águas frias do mar da Noruega.

Após várias tentativas, Joar e dois homens das autoridades costeiras conseguiram retirar o arnês. No arnês estavam escritas as palavras: "Equipamento de São Petersburgo". A baleia foi mais tarde apelidada de Hvaldimir.

Nos meses que se seguiram, Hvaldimir percorreu a costa norte da Noruega, a visitar portos e a procurar pessoas. Apanhava os telemóveis que as pessoas deixavam cair na água e brincava com eles. Tornou-se um fenómeno global.

De repente, o mundo inteiro falava de Hvaldimir nas redes sociais, nas notícias e em todo o lado. E com atenção também vieram teorias.

Alguns acreditavam que vinha de um aquário. Contudo, muitos insistem que o arnês peculiar e o interesse que a baleia demonstrou pelos barcos, portos e pessoas sugerem algo mais sinistro, que Hvaldimir era um espião.

Independentemente da sua origem, Hvaldimir parecia gostar da atenção.

Joar, por outro lado, não gostava. E depois do período de pesca mudou de casa, 1000 quilómetros a sul, para Lødingen.

Sendo eu um fotojornalista e fotógrafo subaquático, muitos acreditavam que esta seria a história ideal para mim. Mas eu não cubro histórias que outros estão a cobrir, e nunca irei perseguir um animal no oceano.

No verão de 2020, estava em Lofoten, a sul da aldeia de Joar. Fui visitado pelo cientista francês e pelo praticante de mergulho livre, Fabrice Schnoller.

Disse-me que Hvaldimir tinha viajado milhares de quilómetros para sul e que tinha ido parar ao fiorde onde Joar vivia agora.

É quase como se esta baleia beluga peculiar tivesse seguido o seu salvador durante 1000 quilómetros ao longo da costa.

Reunidos, Joar tinha acabado de começar a ajudar Hvaldimir. Agora sim, esta era uma história que eu queria captar. Contei aos meus editores e fui ao encontro de Joar e de Fabrice com o escritor Nils Anker, em Ballangen.

A vida de Hvaldimir não era um conto de fadas. Estava a nadar de viveiro em viveiro, a comer peixes que se alimentavam das sobras que caíam das jaulas de salmão.

E embora os parques eólicos marítimos lhe dessem comida e o contacto com os humanos que desejava, a baleia tinha sobrevivido a cortes violentos e ferimentos provocados pelas hélices dos barcos. Agora, Joar dirigia-se aos parques para visitá-lo sempre que podia, e eu queria documentar esta relação especial.

Eu sabia que não seria fácil. Hvaldimir não se comportava como uma baleia e não estava num habitat onde as baleias deveriam estar.

No início, quando saltei para a água, Hvaldimir nadava até junto da minha cara. A sua pele é macia, fria e suave. Mas por baixo da sua suavidade está o poder. Ele era atrevido e quase agressivo, abrindo repetidamente a sua grande boca sobre a minha câmara e a minha cabeça. A língua dele é como uma lixa. Ele estava a dificultar as coisas.

Por várias vezes, tivemos de voltar para o barco, enquanto ele amuava como um adolescente na água.

Gradualmente, testemunhei e fotografei as suas rotinas diárias. Tirei fotografias dele debaixo de água à distância. Vi o animal gentil a dançar sob a superfície, a dormir, a acordar e a perseguir barcos.

Também captei fotografias de Joar a interagir com a baleia, fotografadas de cima da superfície. Mas eu não tinha captado os dois mundos num só.

Sempre que Hvaldimir ficava demasiado ansioso, regressávamos ao barco. Desta vez, vi as mãos de Joar a descerem para a água a partir de cima. Hvaldimir conseguia sempre distinguir quais eram as mãos de Joar. Aceitando-as, a baleia inclinou a sua grande cabeça e empurrou a sua pele macia e fria contra as mãos fortes e rijas.

Sustendo a minha respiração, pude ver como Hvaldimir gostava nitidamente da atenção de Joar. Fascinado, observei o pescador a aproximar o seu corpo da superfície. Hvaldimir fez o mesmo. A sua cabeça empurrou as mãos de Joar para fora de água enquanto o focinho gigante se erguia. Joar entendeu que Hvaldimir queria mais, por isso inclinou-se sobre a lateral do barco, encostando a cabeça à baleia.

O gorro de lã e a cabeça do pescador tocaram o focinho da baleia. Ambos abriram a boca, com os sorrisos a cruzarem-se. Sob a superfície, o olho de Hvaldimir olha para cima com afeto.

Pensei: "espero que a fotografia esteja nítida!" Porque estava em dois mundos ao mesmo tempo, sendo que a minha objetiva estava metade por baixo e metade por cima da superfície.

Estava nítida. E, embora a composição não esteja perfeita, a emoção que capta é notável. Este momento é um dos que nunca esquecerei, porque mostra duas criaturas de mundos diferentes a encontrarem-se a meio caminho, com amor.

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