Canon EXPO 2023: segurar o futuro nas mãos

Em 1967, o mundo era um lugar muito diferente. A Beatlemania deu-nos a banda sonora para desenvolvimentos tecnológicos verdadeiramente emocionantes: o primeiro voo do Concorde, o primeiro transplante de coração e a criação das bases da ciência da computação. Foi também o ano do 30.º aniversário da Canon e um ano que marcou uma mudança radical para uma organização conhecida pelas suas câmaras e produtos óticos de alta qualidade. A marca "renasceu" com o slogan "Câmaras na mão direita, máquinas industriais na esquerda". Tendo em conta que tal aconteceu há mais de cinquenta anos, estas duas divisões representavam a vanguarda do que era possível, tanto a nível recreativo como empresarial, em todo o mundo.

Desde então, é assim que somos conhecidos. E com razão, visto que cada mão viu os seus produtos serem melhorados, desenvolvidos e inovados nos cinquenta anos subsequentes até se tornarem os melhores da sua classe. O nome Canon é sinónimo de excelência.

Mas o mundo, em todo o seu esplendor, está em constante mudança. E nós também.

Com o passar das décadas, a nossa organização cresceu em dimensão, mas também em complexidade. Novos desafios mundiais exigem novas soluções mundiais. É por isso que, muitas vezes, estas soluções abrangem vários setores. Assim, desvendar o Diagrama de Venn das tecnologias que criamos e dos mercados que servimos tornou-se, de facto, uma tarefa difícil. Tornou-se tão difícil que a única forma de compreender verdadeiramente toda a extensão das nossas capacidades, tanto na horizontal como na vertical, era vê-las. Foi assim que nasceu a nossa primeira EXPO.

De cinco em cinco anos, a Canon EXPO dá-nos a oportunidade de mostrar ao mundo como é realmente a nossa marca, e, quando se conhece uma empresa principalmente pelas suas câmaras e impressoras, pode ser uma surpresa entrar num espaço cheio de… câmaras e impressoras, sim, mas também um mundo de tecnologias que o podem transportar do núcleo de uma célula para uma visão detalhada do mundo a partir do espaço. Tudo num único espaço (ainda que de 6300 m²).

A EXPO 2023 foi particularmente especial, pois, devido à pandemia, tivemos de esperar mais três anos do que os habituais cinco para realizar o evento. No entanto, tal como o Sr. Mitarai, o nosso Presidente e CEO a nível mundial, explicou no seu discurso de abertura, "O mundo mudou drasticamente nos últimos três anos", o que coloca em evidência as nossas verdadeiras prioridades e as de todas as organizações mundiais.

O seu público de 4000 pessoas rapidamente encheu a sala, ansioso por ouvir o homem que não só levou a Canon à proeminência global, como também é influente e respeitado por direito próprio. O Sr. Mitarai colocou uma ênfase importante no bem que as organizações podem fazer no mundo e na forma como as empresas devem proporcionar um novo valor à sociedade, gerando lucros através da resolução de problemas sociais. Revisitar as suas próprias palavras – "Agora vamos muito além das câmaras e impressoras…" – neste contexto diz-nos qual é a posição da Canon no mundo atual e onde pretende estar no futuro. A impressão, como é óbvio, desempenha um papel importante no nosso futuro, mas está ao lado de grupos empresariais de imagiologia, médicos e industriais, enquadrando múltiplas e poderosas inovações tecnológicas com uma estrutura empresarial sólida que está tão concentrada no futuro como a nossa I&D.

Esta mensagem foi central para as tecnologias em exibição no Pacifico Yokohama North, o maior centro de congressos multiusos do seu género no Japão. Ao longo de três dias, cerca de 30 000 visitantes de todo o mundo descobriram o verdadeiro aspeto da nossa reinvenção e como a inovação na Canon nos permite ir além das câmaras e impressoras, assegurando o nosso lugar como uma empresa de tecnologia para a geração da IA. A experiência estava dividida em quatro áreas concetuais e não por grupo empresarial, para que os visitantes pudessem ver claramente as nossas ofertas mais abrangentes no contexto da respetiva utilização. Esta proporcionou uma compreensão mais clara do nosso lugar na vida quotidiana das pessoas, nos seus negócios e em toda a sociedade. De igual modo, foi possível ver qual a sua posição na história da Canon, bem como o ambiente de desenvolvimento e as tecnologias em curso.

Desta forma, conseguimos demonstrar como as nossas mais recentes inovações podem ser aplicadas em conjunto, por exemplo, em ambientes clínicos e médicos. Uma das inovações, em particular, surpreendeu os visitantes que não tinham conhecimento prévio do nosso envolvimento na área das ciências da vida. A Canon está a contribuir para o desenvolvimento de uma tecnologia de produção de células, que pode criar células iPS autólogas, ou seja, um tipo de célula estaminal que é criada a partir das células do próprio doente e pode ser utilizada para substituir células danificadas ou até reduzir as hipóteses de rejeição de órgãos em transplantes. Trata-se de uma tecnologia que já existe há algum tempo, mas dispomos de conhecimentos especializados e patenteados que podem ajudar a criar células iPS consistentes em termos de qualidade e a um preço que não restringe a sua utilização.

A aplicação da análise de imagens por inteligência artificial em contextos médicos também foi bem recebida, uma vez que os visitantes ficaram a conhecer a forma como é utilizada tanto na deteção altamente eficaz e precisa do cancro como nos cuidados diários dos doentes. Estas ferramentas de diagnóstico fazem parte do nosso portefólio existente de ressonância magnética, tomografia computadorizada e ultrassons. Enquanto empresas do grupo, a Milestone e a AXIS aplicam as suas respetivas câmaras e software para vigiar os doentes e apoiar os enfermeiros na sua carga de trabalho. Em conjunto, dão uma imagem mais alargada de uma empresa que tem como foco a saúde e o bem-estar.

As formas inteligentes de criar um mundo mais seguro também estiveram muito presentes e até os pequenos e divertidos "cobots" que se deslocavam pelo espaço da exposição tinham um lado sério, demonstrando capacidades como a deteção de comportamentos. Estes pequenos companheiros cuboides podem entregar café, sim, mas também o examinam para verificar a sua temperatura e alertam os serviços de emergência se parecer que está em perigo. Os seus homólogos industriais, igualmente pequenos mas perfeitamente formados, foram capazes de realizar tarefas como o mapeamento espacial em 3D, identificando, selecionando e construindo com componentes de várias formas e tamanhos. O mais impressionante é que um braço robótico tem uma precisão capaz de equilibrar seis bolas de golfe, umas em cima das outras. Fá-lo sem cola, apenas através de um cálculo perfeito e do tipo de mão firme que um humano pode tentar reproduzir, mas que raramente ou consistentemente consegue igualar. As aplicações atuais destas técnicas para a produção são óbvias, mas esta tecnologia abre a porta ao desenvolvimento de produtos de tamanha complexidade que, até agora, não era possível realizar.

Desde a segurança individual até ao público em geral, o nosso serviço "Inspection EYE for Infrastructure" já está em vigor nas vias rápidas no Japão, onde câmaras Canon EOS de alta resolução em suportes panorâmicos registam com frequência múltiplas imagens de inspeção das estruturas de betão em pontes e túneis. Estas são depois analisadas por um tipo de algoritmo de aprendizagem profunda que deteta defeitos a um nível comparável ao dos engenheiros de inspeção altamente qualificados. Quando se sabe que 4,41 milhões de veículos utilizam estas vias rápidas todos os dias, torna-se evidente a importância deste trabalho na segurança cívica quotidiana.

Claro que não seria uma Canon EXPO sem um satélite (ou dois!) e os nossos microssatélites CE-SAT estavam em exposição juntamente com o seu componente rastreador de estrelas e sensores geomagnéticos e solares. Desde a sua criação, há mais de dez anos, estes satélites têm sido objeto de atualizações tecnológicas substanciais, tanto em termos de captação de imagens de sensibilidade ultra elevada como de sensores. Atualmente, podem produzir imagens excecionais a partir do espaço, mesmo na escuridão, o que, mais uma vez em conjunto com inovações na IA para interpretar os dados, têm algumas aplicações importantes em termos de segurança humana. Por exemplo, evacuação antes de catástrofes naturais, rotas marítimas seguras e rastreamento em tempo real da erosão costeira.

No que diz respeito à monitorização e à utilização da IA, a EXPO também apresentou uma aplicação pouco conhecida, mas de extrema importância para a tecnologia de imagem da Canon, especialmente à luz das alterações climáticas e da crescente escassez de mão de obra na agricultura. Os visitantes ficaram a conhecer o nosso envolvimento na agricultura inteligente, especificamente o "sistema de monitorização do crescimento", denominado GM-1. Utilizando uma combinação de câmaras e software orientado para a IA, este sistema já está a ser utilizado em 60 explorações de arroz em todo o Japão.

Essencialmente, automatiza a monitorização de indicadores de crescimento importantes sem qualquer contacto ou risco para as culturas. Um grande número de imagens é então enviado para o software associado, que mede a cor das folhas, o número de caules e a altura das plantas, comparando-os instantaneamente com as características ideais e os dados anteriores, ao mesmo tempo que acumula continuamente informações sobre todas as variedades e condições possíveis. Prevê-se que o GM-1 possa ser utilizado para a gestão generalizada das culturas, o desenvolvimento de novas variedades e a preparação para os riscos associados às alterações dos padrões climáticos.

No entanto, voltando à mão direita, a joia da nossa coroa na EXPO foi recentemente incluída na lista das melhores invenções de 2023 da revista Time – a nossa câmara MS-500. É a primeira câmara de sensibilidade ultra elevada do mundo equipada com um sensor de díodo de avalanche de fotão único (SPAD). Concebida para monitorização a longa distância em condições de escuridão extrema, pode mesmo fotografar luz não visível a olho nu. A compatibilidade com objetivas de transmissão e teleobjetivas demonstra o quanto evoluímos nas nossas ofertas de produção de conteúdos de próxima geração, com a tecnologia de sensor SPAD a acompanhar o nosso sistema de realidade virtual EOS, e ferramentas de vídeo volumétrico e de IA para profissionais de multimédia que permitem a captação remota de várias câmaras e podem extrair fotografias perfeitas de conteúdos de vídeo.

No entanto, tudo isto é apenas uma gota no oceano num programa de exposição de mais de quarenta categorias de inovação na Canon EXPO 2023 e oportunidades para explorar literalmente centenas de tecnologias, desde as mais conhecidas às relativamente desconhecidas, as já estabelecidas e outras acabadas de sair do laboratório de I&D. O espírito Canon de 1967 ainda esteve presente no Pacifico Yokohama North em outubro, com o foco na inovação, mas o Sr. Mitarai deu à sua audiência uma direção clara do percurso, dizendo: "Diz-se que somos uma empresa de câmaras e impressoras, mas em resposta à era digital, adquirimos novos negócios e desenvolvemos significativamente o nosso portefólio em antecipação ao progresso acelerado da IA." A EXPO 2023 que se seguiu sublinhou esta mensagem, muitas vezes. Em tinta vermelha da Canon.