Carreiras, confiança e retribuir ajudando outras pessoas: as mulheres do Miraisha

Como mulher fotojornalista, Miriam Watsemba pode ter acesso a lugares a que os seus colegas homens não podem. E ela usa esse privilégio com sabedoria. O seu trabalho, que documenta a pobreza menstrual nas escolas do distrito de Bududa, no Uganda, tem um forte impacto emocional, mas o tema é tratado com sensibilidade, em pormenor e de forma elucidativa. É difícil imaginar que houve uma altura em que Miriam acreditava que esta carreira estava fora do seu alcance.

Esta é, infelizmente, uma crença comum entre as jovens mulheres quando chegam ao seu primeiro workshop do Canon Miraisha. Embora, muitas vezes, o caminho para uma carreira na fotografia não esteja bem definido, particularmente nas comunidades mais desfavorecidas, para as mulheres pode ser ainda mais difícil. As expetativas sociais e culturais são uma barreira muito real para as mulheres que sonham em seguir uma carreira profissional, e a educação também apresenta muitos obstáculos.

Para as mulheres que participam no Miraisha, é frequente o programa chegar à sua comunidade e dar-lhes a oportunidade de aprenderem uma nova competência. Foi certamente o caso de Judy Rotiken, uma mulher Maasai que, algo invulgarmente, trabalha como guia de safaris em Ishara Mara, na Reserva Nacional Maasai Mara, no Quénia. Não é comum uma mulher Maasai trabalhar fora de casa, mas Judy é inteligente, ambiciosa e determinada. Por isso, quando o Miraisha chegou ao seu local de trabalho, não hesitou em pegar numa câmara com as duas mãos e aprender uma nova competência que desenvolveria a sua carreira.

"Mudou a minha perceção e compreensão", recorda. Não só pela forma como a lente lhe deu uma visão diferente do mundo, mas também porque lhe abriu os olhos para novas possibilidades de carreira e opções para o futuro, e não só para si própria. "O Programa Miraisha teve um efeito profundo em mim", diz ela. "E espero encorajar os meus filhos a dedicarem-se também à fotografia, permitindo-lhes considerá-la como uma opção de carreira mais tarde na vida."

O futuro da filha também era a prioridade de Monica Okech quando encontrou o Miraisha no centro comunitário local perto da sua casa, nos bairros informais de Mathare, em Nairobi, no Quénia. Cerca de meio milhão de pessoas vivem nesta cidade de habitações improvisadas, construídas com o que estiver à mão: chapa ondulada, placas de plástico e madeira. Quando engravidou aos 18 anos, Monica foi obrigada a deixar a casa da família, e foi em Mathare que se voltou a encontrar. "Quando nunca se trabalhou, o sítio mais barato para onde se pode ir viver é o gueto", explica. "Não me via a criar a minha filha nesta situação. Sempre que olhava para ela, queria dar-lhe mais, mas não o podia fazer porque ninguém me dava oportunidades."

Não é exagero dizer que o Miraisha mudou tudo para Monica. Tal como para a maioria das jovens da sua comunidade, a continuação dos estudos era simplesmente inacessível, mesmo que tivesse um bom desempenho escolar. A descoberta do Miraisha permitiu-lhe continuar a aprender, e rapidamente se tornou estagiária do programa. A sua confiança aumentou ao ponto de se candidatar a uma função a tempo inteiro na Canon, e foi bem-sucedida. Foi um sonho tornado realidade.

Atualmente, está a aprender competências de liderança e a ministrar programas educativos da Canon na África Oriental. Monica e a filha deixaram Mathare para uma nova casa, e o seu filho nasceu em 2020. Já não se preocupa com a impossibilidade de dar uma boa vida aos filhos. "Não vejo o que faço como um trabalho. Para mim, é algo que adoro e que traz sentido à minha vida", afirma. "E mudou-me realmente. Tornei-me mais sincera. Mais forte. Mais confiante."

Miriam Watsemba também sentiu este enorme aumento de confiança quando a Formadora Certificada da Canon Georgina Goodwin a orientou nas competências de fotografia documental, o que foi simplesmente transformador. "A minha fotografia, carreira e vida mudaram completamente", afirma. Mostraram-lhe que os seus sonhos de se tornar fotógrafa e jornalista não eram distantes, fúteis ou irrealistas. Conheceu outras pessoas que queriam as mesmas coisas e apercebeu-se de que tinha encontrado a vocação da sua vida. E, claro, todas as melhores carreiras implicam aprender continuamente, crescer e aceitar novos desafios.

Para Miriam, isso significou usar o que tinha aprendido através do Miraisha e retribuir. "Conheci tantas pessoas e formadores maravilhosos", diz ela. "Não é de admirar que também eu tenha decidido tornar-me Formadora Certificada da Canon." No futuro, também espera proporcionar acesso a espaços e recursos para que os contadores de histórias visuais possam prosperar e inspirar outros, especialmente mulheres e raparigas, a escolher uma carreira na fotografia.

Mas para além de dar às mulheres a confiança e as oportunidades para entrarem nas indústrias criativas e prosperarem nas suas futuras carreiras, o programa Miraisha está a mostrar uma diversidade de perspetivas entre os contadores de histórias africanos. Quer se trate da forma como Monica vê Mathare, das perceções de Judy sobre Maasai Mara ou das questões de género e pobreza que Miriam traz para a discussão, as suas imagens, e tantas outras que foram captadas por mulheres africanas, criam uma perspetiva mais completa e diferenciada dos locais a que chamam casa.

O Canon Miraisha celebra o seu 10.º ^{aniversário.} Saiba mais sobre o programa, os nossos parceiros e formadores.