Educação, esperança e um espaço seguro para as crianças de Goma

No momento em que escrevo este artigo, se pesquisar "Goma, República Democrática do Congo" online, os resultados são sombrios. É um dos lugares mais pobres do planeta, uma região marcada pela instabilidade política, pela guerra, por conflitos, por catástrofes naturais e por doenças. No entanto, mais de 600 000 pessoas vivem em Goma e uma percentagem significativa dessas pessoas são crianças.

Como seria de esperar, a educação aqui é difícil de obter, limitando seriamente as oportunidades de vida para os jovens. Os conhecimentos de informática são praticamente nulos, assim como o tipo de competências profissionais que estimulam o empreendedorismo e aumentam a ambição. Isto levou os nova-iorquinos Sam e Jack Powers à CAMME RDC, uma organização popular em Goma que existe para "ajudar os jovens do Congo a viver um futuro livre de exploração, a maximizar o seu potencial e a ajudarem-se a si próprios". Sam conta a história:

"A nossa falecida mãe era uma conhecida negociante de fotografia e, nos seus últimos dias, quis retribuir à comunidade e convidou muitos estudantes a visitar a sua galeria. Após o seu falecimento, eu e o Jack começámos a pensar em como poderíamos utilizar os nossos conhecimentos sobre o desenvolvimento dos jovens para levar um pouco do que a nossa mãe tinha cultivado para o resto do mundo".

"Estava a estudar Relações Internacionais e entrei em contacto com algumas organizações no Iraque, na Jordânia e em África. Uma delas, no Congo, respondeu e convidou-nos para um workshop de dez dias. Foi ótimo, mas não queríamos apenas fazer algo e depois seguir para outro lado. Assim, criámos uma organização sem fins lucrativos e angariámos o suficiente para construir a nossa primeira escola com o nosso parceiro em Goma."

Daí nasceu o Projeto Lens on Life, em parceria com a CAMME RDC e com professores locais, para fornecer educação sobre fotografia e informática numa região onde poucos tinham tocado numa câmara ou num computador. "A procura é muito alta. A maioria das crianças tem de abandonar a escola porque não tem dinheiro para a pagar", explica Sam. "Como o fazemos de forma gratuita, normalmente há uma fila à porta." No entanto, os lugares são limitados e o processo de admissão é semelhante aos das faculdades ou universidades. Mas, em vez de se centrar no nível de escolaridade, o ónus recai sobre os antecedentes, a motivação e a determinação.

Os alunos aprendem em ciclos de três meses. "É-lhes dada uma câmara de apontar e disparar", explica Sam. "E começam com a ideia de como é ser fotógrafo. Como é ver o mundo através de uma objetiva." Esta parte do currículo tem menos a ver com a tecnologia e mais com a composição de uma fotografia e a abordagem de pessoas na rua para as fotografar ("o que é um pouco mais difícil num local como Goma do que, por exemplo, na cidade de Nova Iorque"). Os alunos também refletem sobre o desenvolvimento da carreira, o papel do fotógrafo no mundo e o que isso significa para o seu futuro, caso continuem.

"A segunda parte é o que temos vindo a fazer com o Programa para jovens da Canon. Os alunos ficam a conhecer melhor a sua câmara DSLR, bem como o Photoshop, e aprendem a criar um portefólio. Em seguida, vão para o terreno e o seu trabalho é objeto de crítica". Espera-se que os alunos apresentem uma justificação sólida para cada imagem e o projeto global. Por exemplo, um aluno interessou-se pela forma como os idosos da região continuam a trabalhar na ausência de qualquer tipo de apoio estatal e "defendeu o seu portefólio" perante um painel de revisão constituído por professores, parceiros e os irmãos Sam e Jack.

É claro que nada disto é particularmente inovador quando visto de uma perspetiva ocidental, mas para Sam nunca é demais sublinhar que este não é o tipo de ambiente escolar com o qual a maioria dos leitores está familiarizada. "A falta de trabalho e de recursos marcaram-me profundamente. Há um sentimento de impotência tão patente. Os alunos têm de abandonar a escola simplesmente porque não têm dinheiro suficiente", explica. "Por conseguinte, o nível de atenção que recebemos na nossa primeira aula foi diferente. Os alunos estavam a participar ativamente porque sentiam que esta podia ser uma saída."

Passados alguns anos, Sam e Jack estão a ver o impacto e recebem regularmente mensagens a dizer: "Agora tenho um negócio" ou "Contrataram-me!". "Imagine isto", diz Sam. "Tem entre 16 e 25 anos de idade, abandonou a escola quando tinha dez anos porque os seus pais não tinham dinheiro para lhe permitir dar continuidade aos estudos. Ou os seus pais morreram. Ou fugiu de um conflito. De repente, tem uma câmara na mão e alguém que lhe está a ensinar. Tem um conjunto de competências que pode utilizar. E começa a ganhar dinheiro com isso. Isto muda a vida de alguém."

As competências profissionais, os conhecimentos de informática e a experiência profissional são as partes principais do seu programa em Goma (o Projeto Lens on Life e a CAMME RDC são agora capazes de colocar estudantes em estágios em ONG), mas Sam também se orgulha do "espaço seguro" que os professores e os parceiros criaram. "Sempre que volto, consigo perceber a importância da sala de aula. Tornou-se um núcleo na comunidade para discutir questões através da fotografia. Violência doméstica, por exemplo. As raparigas sentem que podem trazer para a sala de aula imagens que chamam a atenção para o problema." É um lugar propício a uma discussão aberta. "Fome, doenças, saneamento, violência doméstica, guerra, conflitos, vulcões, terremotos – todos estes temas. Não é em todo o lado que as pessoas se podem reunir numa sala em tenra idade e sentir-se seguras para levantar estas questões. O que criámos com o nosso parceiro é uma forma de o fazer."

Saiba mais sobre o Programa para jovens da Canon.