"Fugir não era a resposta. Quando fugia, o resultado era o mesmo. Tinha de enfrentá-los."

David Gérard não está a falar da sua época de jogador profissional de râguebi no Bordéus, Toulouse ou Northampton. Está a recordar os gangues violentos que o atacaram durante toda a sua juventude nas ruas da sua cidade natal, Toulon.

"Eu lutava, não porque queria, mas porque eu não tinha outra opção", diz. "Andas pela cidade e quatro, cinco, seis pessoas saltam-te em cima, só para lutar. Tens de crescer o mais rapidamente possível, porque se na tua cabeça continuares a ser um miúdo, eles destroem-te."

David, agora treinador de avançados da seleção portuguesa, decidiu que fugir não solucionava nada e que enfrentar os seus atacantes era a única opção. Esta lição inicial tem-no acompanhado ao longo da vida e ajudado a formar a pessoa e mentor que é hoje.

Compreender as raízes de alguém ajuda-nos a perceber melhor em quem se tornou. No caso de David, é uma pessoa resiliente, divertida e gentil, uma pessoa que nunca se acomoda e que sempre retribui o que recebe.

Para compreender quem é David e como chegou a vencer a Taça dos Campeões Europeus e se tornou treinador de Portugal no Mundial de Râguebi de 2023, temos de voltar ao seu local de origem: um bairro difícil em Toulon.

"Sou de uma zona pobre", conta. "O râguebi aqui não é apenas um desporto, faz parte de mim." Enquanto adolescente, David não viu o râguebi apenas como um passatempo. Era algo que o poderia tirar da pobreza, bem como da violência frequente que encontrava nas ruas. 

"Salvou-me a vida", diz com um encolher de ombros. "E a da minha família também." Aos 17 anos, chocou a família e os amigos ao decidir deixar a sua cidade natal para jogar pelo Bordéus, a cerca de 500 km de distância. "Se tivesse ficado em Toulon, teria tido problemas", diz. "A maioria dos clubes de França queria comprar-me e, se eu não tivesse feito nada, teria sido a pior escolha na minha vida.

Por vezes, tens de perder conforto se queres alcançar algo fantástico, algo extraordinário. Eu tinha de perder o meu conforto e a minha família também, porque ao ir-me embora, perdi tudo."

Todos devem poder contar a sua própria história. Por isso, demos a jogadores e treinadores como o David câmaras para documentar as suas vidas dentro e fora do desporto.

Sozinho numa nova cidade, o David deparou-se com uma luta diferente em Bordéus. "Eu era o único miúdo nesta equipa profissional", afirma. "Cabia-me a mim encontrar o meu lugar entre jogadores que tinham a mesma idade que o meu pai. Lutei para encontrar o meu lugar e, durante três anos, joguei todos os jogos com o Bordéus."

O râguebi mudou a vida de David. Através desta série Inside View, queremos mudar a forma como as pessoas veem o desporto. Ao permitir à equipa de Portugal que conte as suas próprias histórias, não só estamos a ver o râguebi de uma outra forma: os jogadores estão a ver-se de uma nova perspetiva – da sua posição em campo à sua posição na vida.

Com ofertas para posições de treinador na sua terra natal e uma abordagem da seleção nacional portuguesa, David pediu conselhos à sua filha de nove anos. Ao educá-la sobre râguebi, tinha-lhe mostrado vídeos da histórica vitória do Japão sobre a África do Sul no Mundial de Râguebi de 2015. Ao ver os adeptos do Japão com lágrimas de alegria, ela soube imediatamente que o pai devia enfrentar o desafio de treinar Portugal para criar mais momentos como esse. "Ela disse-me «escolhe essa opção». Eu perguntei-lhe porquê. E ela disse: «Porque quero ver-te feliz»."

São histórias humanas como esta que inspiram continuamente o seu amor pelo râguebi. Para David, as estatísticas e o que acontece em campo só fazem parte da imagem. São as pessoas por detrás do jogo que mais lhe interessam – e é isso que está a captar com as câmaras Canon no Mundial de Râguebi.

"O râguebi é o râguebi, é um desporto", afirma. "Somos seres humanos que praticam desporto, com problemas, com coisas más nas nossas vidas, com coisas boas, e isso é ótimo."

"O que é mais importante para mim é que estou a treinar um pilar da França, que tem mulher, que tem filhos, que gosta de massa, que odeia arroz, que ri quando diz uma piada marota e que chora quando diz que tem de perder dois kg."

"Eu digo aos meus jogadores que se tiverem de chorar à minha frente, que chorem. Que se têm de ser agressivos à minha frente, que sejam agressivos. Não escondam nada; a vida não é assim."

Quer sejam os seus jogadores, a sua filha ou as pessoas que ajuda através do trabalho de solidariedade social, David deseja inspirar todos a alcançar as coisas que achavam impossíveis. Algo extraordinário ou algo "não normal".
É claro que quer que Portugal ganhe o maior número de jogos possível, mas está sempre a olhar para além do desporto para se concentrar na humanidade a ele subjacente.

"Quero que a minha filha e todos sintam algo quando veem os rapazes a jogar. Sintam que não temos medo quando jogamos. Não temos medo de perder um jogo.

"Temos de ter medo de perder o nosso lado humano e o que nos fez começar a jogar râguebi. Quero que os meus jogadores sintam isto. "Quero que ela, aos nove anos, sinta isto também. Sintam emoção porque é o que quero que todas as pessoas sintam. Ao ver alguém a lutar em campo, não por um resultado, mas sim pelo orgulho, pela fé. A fé é a minha palavra favorita. Precisamos de ter fé. A fé de que os rapazes têm a capacidade de fazer algo extraordinário."

E embora o David diga que ganhar ou perder não é tudo, o seu amor pelos filmes desportivos entra nos seus sonhos enquanto se prepara para o próximo jogo de Portugal no Mundial de Râguebi de 2023.
"Adoro filmes desportivos porque algo não normal acontece. E se um dia Portugal fizer algo não normal, então talvez tenhamos um filme. E talvez Bruce Willis fique com o papel do meu pai!"