Aprender a ouvir, aprender a ser ouvido

Viver com perda auditiva em qualquer idade é difícil, mas para os jovens pode ter um impacto muito real no estudo, na empregabilidade e nas perspetivas. No Quénia, isto é agravado pelo elevado desemprego juvenil, e mesmo os que têm uma mentalidade empresarial podem ser limitados por barreiras adicionais, tais como as qualificações e redes necessárias para satisfazer as suas ambições.

Infelizmente, a perda auditiva é um problema de grande escala em África e a Organização Mundial de Saúde prevê que os números aumentem, apesar da grande maioria ser "devido a causas evitáveis, como infeções e doenças de ouvidos comuns". Certamente, este foi o caso para muitos dos estudantes que se juntaram aos workshops do Programa para jovens da Canon em Nairobi. No entanto, estas sessões tinham uma diferença. Cada um dos participantes tinha sido submetido a cirurgia de implante coclear e o seu tempo passado com o instrutor certificado da Canon, Ben Mwangi, fazia parte de um programa mais amplo de reabilitação.

Quase um milhão de pessoas em todo o mundo foram submetidos a uma cirurgia de implante coclear bem sucedida, mas não é uma cura do dia para a noite. A recuperação pós-operatória pode demorar várias semanas até o implante ser ligado. Além disso, o cérebro ainda tem de se adaptar à sua nova entrada sensorial porque a audição através de um implante coclear tem de ser aprendida, e isso leva tempo. Um audiólogo passa meses a ajustar regularmente o implante utilizando o feedback do paciente e, ao mesmo tempo, a terapia, o desenvolvimento da fala e as avaliações médicas regulares asseguram que o paciente se ajusta ao seu novo normal.

Por isso, quando foram apresentados à Canon pela empresa global de tecnologia médica MED-EL, estas crianças ambiciosas e jovens adultos (com idades entre os 9 e os 22 anos) estavam a prosperar, prontos e entusiasmados por expandir os seus horizontes.

Durante três semanas, os alunos participaram em quatro aulas com Ben, utilizando os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ODS), como forma de ligar as suas histórias pessoais a temas globais mais amplos. Muitos dos estudantes nunca tinham utilizado uma câmara profissional, por isso, Ben reservou tempo para trabalhar com eles no seu conhecimento prático de trabalho antes de avançar para as competências essenciais para contar histórias visualmente. Todos os aspirantes a fotógrafos descobriram rapidamente como a câmara pode ser poderosa para os ajudar a partilhar as suas jornadas e contextualizar as suas experiências como parte de uma visão do mundo mais abrangente.

Para ser capaz de fazer isso num espaço seguro, onde todos partilharam a experiência da perda auditiva, e a viagem para a audição através da cirurgia de implante coclear, foi muito importante para o processo. Permitiu que os alunos falassem livre e abertamente entre colegas que os compreendem, com os membros mais velhos do grupo a apoiarem tanto as crianças como o seu formador. Para o estudante de 20 anos, Emmanuel Ng’anga, fazer parte de um grupo compreensivo e acolhedor foi muito importante. Quando a sua audição se deteriorou lentamente depois de uma lesão na cabeça durante um jogo de futebol, o isolamento social que experienciou foi terrível. "Nem os meus amigos se queriam associar muito comigo", diz ele.

Esther Muthoga, uma crescente influenciadora das redes sociais para a comunidade de implantes cocleares, teve uma experiência semelhante quando a sua deficiência auditiva após uma infeção auditiva a deixou com dificuldades em comunicar. A participação no Programa para jovens da Canon expandiu as suas competências, dando-lhe novas formas de se aproximar do público e de educar sobre a perda auditiva.

Mas, mais do que isso, mostrou a todos estes jovens, que já tinham passado por tanto, que existem novas e excitantes oportunidades disponíveis, e este foi apenas o impulso de que precisavam. Felister Nthuli, a Coordenadora de apoio à reabilitação no Centro de implantes auditivos, ficou entusiasmada por ver os efeitos do Programa para jovens nos participantes. "Vi a sua confiança a aumentar", diz ela. "Serem capazes de aprender fotografia e compreendê-la em três semanas fez realmente algo pela sua autoestima."

No final do curso, os alunos tinham construído impressionantes portfólios de trabalho, todos documentando assuntos próximos a si mesmos, muitos dos quais eram um registo da sua experiência de perda auditiva. Estes foram impressos profissionalmente e apresentados aos alunos, juntamente com um certificado de conclusão. E, embora seja uma evidência forte e tangível de tudo o que aprenderam, que os apoiará através da educação e das suas aventuras futuras, é também simbólico. Cada vez que olharem para as imagens que produziram ao longo destas três alegres semanas, serão lembrados de quanto aguentaram, do que são capazes e de quanto é possível. As suas histórias estão prontas para serem partilhadas com o mundo.

Saiba mais sobre o Programa para jovens da Canon.