Trabalho em equipa, tecnologia e momentos de aprendizagem com tartarugas

Já ouviu o provérbio: "É preciso uma aldeia para educar uma criança"? Bem, estamos a adaptá-lo ligeiramente, porque, acredite ou não, também é preciso uma aldeia para salvar uma tartaruga. O New York Marine Rescue Centre tem uma equipa principal composta por oito pessoas que resgatam tartarugas marinhas, focas e até pequenas baleias encalhadas, cuidando de cada uma delas até estarem prontas para serem libertadas na natureza. No entanto, à sua volta encontra-se uma rede de mais de 200 voluntários e apoiantes locais, incluindo a equipa da Canon USA.

Liderado pela Diretora Executiva, Maxine Montello, o centro está ocupado durante todo o ano, respondendo a alertas de salvamento e gerindo um hospital, bem como realizando projetos de investigação e muitos programas de sensibilização e educação. "Mas as tartarugas ocupam definitivamente a maior parte do nosso tempo", afirma. "Ficam encalhadas por várias razões, na sua maioria relacionadas com o homem, como o emaranhamento em equipamento, a ingestão de poluição marinha ou ao serem atingidas por barcos. Além disso, temos um fenómeno chamado "atordoamento por frio".

O atordoamento por frio é um problema crescente para as tartarugas marinhas e Maxine e a sua equipa estão a deparar-se com esta condição, que é semelhante à hipotermia, com cada vez mais frequência todos os anos. "São animais poiquilotérmicos e não conseguem regular a sua temperatura interna", explica. "Como quase não temos outono, passando diretamente do verão para o inverno, não estão a receber sinais de temperatura para migrar."

Assim, em vez de serem capazes de "sentir" que está na altura de migrar para águas mais quentes, a diminuição súbita da temperatura apanha-as de surpresa. Como as tartarugas não geram o seu próprio calor, ficam subitamente tão frias que a sua circulação diminui, as funções corporais abrandam e tornam-se tão letárgicas que, muitas vezes, parecem estar mortas. É nesta altura que correm mais riscos, acabando muitas vezes encalhadas na costa e quase sem ser possível identificá-las como tartarugas.

"No início da estação, são muito pequenas – do tamanho de um prato de conduto – e estão escondidas na linha de arrasto [onde os detritos são depositados pela maré alta]", explica Maxine. "Assim sendo, as pessoas estão à procura de uma pedra castanha numa praia castanha, o que é um verdadeiro desafio. O momento em que as encontramos é crucial, porque quanto mais cedo vierem para o nosso centro, maiores são as suas hipóteses de sobrevivência". É aqui que a comunidade entra em ação, com cientistas cidadãos, pessoas reformadas, grupos escolares e outros, a patrulhar as praias "críticas" em alturas de risco elevado, todos treinados para saberem exatamente o que procuram e o que fazer.

Assim que estas tartarugas se encontram em segurança no hospital do New York Marine Rescue Centre, a equipa ajuda-as a recuperar a saúde, o que pode levar seis a nove meses de reabilitação devido a desidratação, ferimentos, danos nas carapaças e até pneumonia. "Durante esse período de tempo, podem duplicar ou triplicar de tamanho e o nosso objetivo é libertá-las." Com mais de 100 animais em tratamento no centro todos os anos, a reabilitação dá muito trabalho para, no fim, a despedida ser apenas um adeus na praia. Por conseguinte, Maxine e a equipa também têm um programa de investigação, recolhendo dados das tartarugas depois de serem libertadas na natureza.

"Algumas recebem etiquetas de barbatana ou etiquetas PIT, como o tipo de microchip que o seu animal de estimação recebe. Estas são excelentes se forem avistadas ou capturadas novamente. Contudo, o que realmente nos ajuda são os dispositivos de rastreamento por satélite." Há mais de uma década que a Canon USA tem vindo a patrocinar vários dispositivos de rastreamento por satélite todos os anos, o que permite a Maxine e à sua equipa rastrear exatamente o que as tartarugas estão a fazer, assim que regressam à água. "Estes dispositivos podem durar mais de 100 dias, mas uma das nossas etiquetas Canon está a rastrear há mais de dois anos, o que é fantástico", sorri Maxine. O paradeiro das tartarugas pode ser visto no website do New York Marine Rescue Centre e os dados são transferidos e analisados a cada trinta dias, o que ajuda a equipa a obter informações valiosas. "As etiquetas mostram-nos para onde se estão a deslocar, quais são os pontos críticos e quando começam a abandonar esta área, o que é extremamente importante."

A educação e a sensibilização também são essenciais para o centro, uma vez que a sensibilização do público é fundamental para o seu trabalho. Passar algum tempo com as escolas também estimula a próxima geração de conservacionistas marinhos e voluntários locais. Por isso, ao longo dos últimos três anos, a Canon USA também estabeleceu uma parceria com o centro em relação a um novo programa educativo dedicado às ciências marinhas nas escolas do 3.º ciclo locais. As crianças aprendem tudo sobre o trabalho do centro, desfrutam de uma visita ao "hospital das tartarugas" e participam na limpeza de uma praia. 

Contudo, as maiores recordações são criadas quando atribuem um nome a uma tartaruga, assistem à sua libertação no mar e depois escrevem a sua história. As histórias The Adventures of Peachy Keen (as aventuras de Peachy Keen) e Poseidon Gets Rescued (o resgate de Poseidon) foram escritas e ilustradas por alunos, impressas pela Canon e estão à venda na loja de recordações do centro e online. Este ano, o centro das atenções será a tartaruga Midas.

É um importante momento de conquista para a comunidade em vários aspetos – todo o trabalho árduo para devolver uma tartaruga saudável ao mar e aprender sobre os seus hábitos, ao mesmo tempo que traz novos corações e mentes para o tema da conservação. "Porque as tartarugas estão em perigo", adverte Maxine. "Saber o que está a acontecer com elas cria uma imagem melhor para todos."