Homenagem ao Sudan, o último rinoceronte-branco do norte macho

Os animais tornam-se frequentemente famosos, mas poucos conquistaram corações e mentes como o Sudan, o último rinoceronte-branco do norte macho. Infelizmente, faleceu em março de 2018, mas o seu legado continua vivo de muitas formas. Nomeadamente na forma como continua a inspirar os conservacionistas de todo o mundo.

A vida do Sudan começou na natureza, mas foi levado para o Jardim Zoológico de Dvůr Králové, na Chéquia, em 1975, quando tinha dois anos, juntamente com outro macho e quatro fêmeas. Na altura, a sua captura foi considerada controversa, mas, paradoxalmente, foi o cativeiro que o manteve vivo tempo suficiente para se tornar um símbolo de esperança.

A caça ilegal de rinocerontes atingiu níveis catastróficos e não dá sinais de abrandar. Porquê? A resposta é simples: dinheiro. O comércio ilegal de chifres de rinoceronte é um negócio lucrativo para os caçadores ilegais, havendo quem apresente um valor de mercado estimado em cerca de 60 000 € por quilo. Para contextualizar, os chifres de rinoceronte são mais valiosos do que ouro ou diamantes. Consequentemente, as populações estão a diminuir a um ritmo alarmante e todas as espécies de rinocerontes estão sob ameaça.

Foi por isso que, em 2009, o Sudan foi transportado de avião de volta para África. Não para o seu local de nascimento, mas para a Ol Pejeta Conservancy, no sopé do Monte Quénia, onde ele e as outras únicas três fêmeas de rinocerontes brancos do norte existentes foram encorajados a procriar. Estavam sob proteção armada 24 horas por dia, porque a escassez, como é óbvio, aumenta o valor.

Enquanto o Sudan esteve sob os cuidados de Ol Pejeta, sob o olhar atento do cuidador principal, Zacharia Mutai, recebeu muitas visitas. Muitas das quais contribuíram para o crescimento da sua lenda como o último rinoceronte-branco do norte macho do mundo.

No complexo diagrama de Venn do Sudan, muitos dos seus admiradores e apoiantes cruzam-se. Mas, nos últimos meses, a sua história tem sido contada de uma nova forma através das nossas exposições World Unseen, tanto online como em digressão pela Europa. A imagem do Sudan do Embaixador da Canon Brent Stirton, Guerras de rinocerontes, foi trazida à vida para os cegos e deficientes visuais através de impressão tátil com relevo, descrições em braille, narração artística e paisagens sonoras.

Quando a exposição chegou à Suécia, anunciou a sua chegada num jantar de gala de angariação de fundos organizado pela The Perfect World Foundation, uma organização criada por Ragnhild Jacobsson para apoiar a vida selvagem e a natureza em crise. Também ela foi inspirada por um encontro com o Sudan em 2013 e, desde então, o rinoceronte tem sido um símbolo central da sua instituição de caridade. Por conseguinte, fez todo o sentido que a equipa da Canon Sweden apoiasse os esforços de angariação de fundos da The Perfect World Foundation, oferecendo uma impressão de Guerras de rinocerontes para leiloar no evento, com as receitas a reverterem diretamente para a última casa do Sudan, a Ol Pejeta Conservancy.

"O Sudan era um símbolo, e foi por isso que a Perfect World Foundation apoiou a Ol Pejeta, fornecendo novas vedações para o Sudan e a sua família nos recintos dos rinocerontes brancos do norte", explica Ragnhild. "Mas queremos que todos os rinocerontes estejam em segurança".

Ao ver a sua vulnerabilidade em primeira mão em Ol Pejeta, posteriormente noutro projeto chamado Solio, e novamente no Zimbabué ("onde todos os rinocerontes tinham sido vítimas de caça ilegal"), Ragnhild não teve dúvidas de que os rinocerontes representam a ameaça urgente de extinção dos animais. Consequentemente, todos os anos, na gala da fundação, quando é atribuído o título de "Conservacionista do ano" a uma figura que tenha aumentado a consciencialização global para as questões ambientais, o destinatário é presenteado com "O rinoceronte frágil". Inspirada no Sudan, é uma estatueta única em vidro soprado, feita à mão pelo famoso vidreiro sueco Kosta Boda.

Dois orgulhosos proprietários de um "Rinoceronte frágil" são Sir David Attenborough e a Dra. Jane Goodall, mas é revelador notar que nas fotografias, mesmo quando está nas mãos de uma figura internacionalmente famosa, o olhar é imediatamente atraído para esta bela escultura transparente. Ao segurar no vidro delicado, é possível sentir o contraste impressionante com a força do animal. A metáfora perfeita para o lugar precário do rinoceronte num mundo perigoso. De facto, é fácil ver os paralelos com World Unseen quando Brent Stirton apresentou a impressão tátil de Guerras de rinocerontes ao conservacionista cego Lawrence Gunther. Também ele sentiu o poder e a tragédia do Sudan na ponta dos dedos. E isso levou-o às lágrimas. "Nunca pensei que houvesse um dia em que uma fotografia me pudesse fazer sentir assim."

O legado do Sudan continua a ser um trabalho em curso e a sua morte só veio trazer uma maior determinação em salvar a espécie. Os embriões dos dois rinocerontes brancos do norte que restam – a filha e a neta do Sudan – estão atualmente a ser submetidos a fertilização in vitro utilizando material genético colhido dos machos antes da sua morte. Por isso, talvez não seja sempre o último rinoceronte-branco do norte macho. No entanto, será sempre um símbolo do muito que temos a perder.

Visite o website do World Unseen para explorar todas as imagens, ouvir as suas descrições de áudio e saber mais sobre a tecnologia utilizada para as produzir.