O paradoxo do plástico

Sejamos honestos, é raro que o tema dos plásticos seja discutido de forma completamente objetiva, e isso não tem mal. Afinal de contas, é um tema incrivelmente importante e emotivo, mas que também tem muitas nuances, perspetivas, subquestões e complexidades. Chegámos a um ponto em que "plástico" é uma palavra obscena, ao mesmo tempo que os "plásticos" continuam a ser um material extremamente importante no nosso mundo.

Mas devem ser utilizados de forma responsável. Segundo a OCDE, metade de TODO o plástico produzido é concebido para ser utilizado uma vez e deitado fora! Olhe à sua volta e verá rapidamente um grande número de itens desses, sendo os mais óbvios as garrafas e as tampas, os sacos de compras e as embalagens de esferovite. Mas sabia que até os filtros de cigarro contêm fibras de plástico minúsculas? São, segundo o Programa das Nações Unidas para o meio ambiente, o tipo mais comum de resíduos de plástico encontrados no ambiente. Mas à medida que os cigarros são cada vez mais substituídos por produtos de vaping, há toda uma nova questão para resolver. Naturalmente, alguns destes exemplos podem ser reciclados, mas, na realidade, apenas são reciclados cerca de 10%.

No entanto, também há muitos plásticos de que dependemos, itens que seguramente têm uma vida útil muito superior a cinco anos. Isto é possível porque os plásticos são muito versáteis, resistentes e moldáveis, o que os torna ideais para fabricar coisas tão importantes como o isolamento de cabos elétricos ou peças de carros, comboios e autocarros. Inúmeras vidas são salvas através da utilização de aparelhos de RM e tomógrafos. Na verdade, o plástico é incrivelmente importante no mundo do equipamento cirúrgico em geral, uma vez que pode ser antimicrobiano, fácil de esterilizar e suficientemente versátil para ser utilizado em itens como seringas e cateteres.

O Programa das Nações Unidas para o desenvolvimento apresenta três razões para os baixos volumes de reciclagem de plásticos: contaminação (estão sujos ou juntos com materiais não recicláveis, pelo que as máquinas não conseguem processá-los), químicos (alguns plásticos contêm substâncias nocivas, cuja destabilização é demasiado arriscada) e relação entre gastos e lucros (todos os tipos e cores diferentes têm de ser separados e, em seguida, reciclados, o que pode ser dispendioso).

É aqui que entra a difícil questão dos plásticos pretos. Pense rapidamente numa lista de todos os plásticos pretos que fazem parte da sua vida. Utensílios de cozinha? Embalagens para refeições takeaway? Embalagens de champô? Sacos do lixo? Se soltou um grande suspiro neste momento, não há problema. Não é necessário desesperar, porque há boas notícias mais à frente.

Porque geralmente os plásticos pretos não são reciclados, embora possam ser. Porquê? Como mencionámos anteriormente, os plásticos devem ser ordenados por cor e composição, porque cada "tipo" de plástico deve ser tratado de forma diferente. No entanto, as máquinas que fazem a separação não conseguem "ver" o plástico preto. Tal deve-se ao facto de utilizarem uma tecnologia chamada espectroscopia de infravermelho, que identifica o tipo de plástico apontando-lhe uma luz infravermelha e, em seguida, medindo a forma como a luz é absorvida ou refletida. Cada tipo resulta numa medição diferente, que indica à máquina como o tratar. No entanto, o preto não absorve nem reflete a luz, pelo que os plásticos pretos não são identificados e são enviados para incineração ou para um aterro. Até agora.

Porque isto é algo que levamos a sério. Na verdade, levamos este assunto tão a sério que nos recusámos a aceitar que é assim o normal. É importante para nós examinar todos os produtos que produzimos para sermos o mais eficientes possível em termos da utilização de materiais. Talvez conheça o termo "ciclo fechado", que significa utilizar e reutilizar o plástico para fazer coisas novas, para que não seja desperdiçado.

Para nós, isto começa com o design e com ter em conta as oportunidades de reutilização, reparação e reciclagem desde o início. Analisamos regularmente todos os produtos e procuramos novas formas de otimizar a nossa utilização de materiais, incluindo plásticos. Desta forma, já conseguimos reutilizar 37 155 toneladas de produtos e peças diretamente e extrair 46 023 toneladas de plástico de produtos usados para utilização como matérias-primas.

Por isso, compreensivelmente, a nossa equipa de I&D no Japão preocupa-se há muito tempo com a incapacidade de distinguir e, consequentemente, reciclar, plástico preto. Obviamente, estar preocupado é muito diferente de tomar medidas, mas, em seguida, investimos e desenvolvemos uma tecnologia que nos aproxima da reciclagem generalizada dos plásticos pretos.

Em vez de utilizar infravermelhos, os nossos cientistas criaram um método de deteção que aplica uma fonte de luz laser ao plástico. Tal dá origem a um fenómeno ótico no qual a interação entre a luz e o objeto cria uma nova energia, que está repleta de informações sobre a composição material do objeto. Em seguida, esta energia é analisada a uma velocidade incrível pelo nosso software de reconhecimento exclusivo, que também consegue detetar plásticos pretos! Inteligente, mas também incrivelmente poderoso e importante (e, se nos é permitido dizê-lo, muito interessante). Mas mais ainda: mostra que a inovação e a mudança são possíveis quando se trata de plásticos.

Todos nós conhecemos o lema "reduzir, reutilizar e reciclar"; no entanto, este foi recentemente atualizado para adicionar "recusar" (o que significa evitar completamente os plásticos de utilização única) e "reparar", o que consideramos ser importante e abrangente. Obviamente, queremos que os nossos produtos durem o máximo de tempo possível, e os escritórios nacionais de vendas da Canon EMEA reparam mais de 80 000 produtos por ano. Adoramos ver as vidas dos nossos equipamentos a serem prolongadas, quer seja por serem oferecidos/revendidos e novamente apreciados, ou reciclados, refabricados, recondicionados ou reparados. Para nós, este tipo de longevidade é uma conquista que motiva orgulho: o facto de conseguirmos criar produtos de qualidade tão elevada que continuam a servi-lo durante muito tempo, garantindo simultaneamente que as tecnologias do futuro fazem o mesmo.

Portanto, é justo dizer que os plásticos são um paradoxo. É verdade que são causadores de muitos problemas globais, mas também resolvem bastantes. Acreditamos que têm de ser tratados com respeito e que deve existir um foco global na embalagem de produtos, no design circular, na reciclagem de materiais plásticos e nos processos de fim de vida útil, tais como o refabrico, o recondicionamento, a reciclagem e a gestão de resíduos. O objetivo é eliminar, a nível mundial, o que é totalmente desnecessário, enquanto gerimos cuidadosamente o impacto do plástico de que precisamos.

Saiba mais sobre a abordagem da Canon à circularidade e sustentabilidade.